Google annonce le 13 octobre un engagement de cinq millions de dollars pour la prévision météorologique et la recherche climatique en Irlande. Une partie précisément chiffrée représente 2,25 millions d’euros, soit 2,5 millions de dollars selon Google, versés par Google.org via la UCD Foundation aux centres AIMSIR et Climate + Co-Centre pour un programme de quatre ans. Il ne faut donc pas confondre le montant total annoncé avec la dotation de ce seul programme.
Le projet associe les modèles Google Earth AI et les images satellites à plus de soixante-dix ans de relevés climatiques irlandais. Avec Met Éireann, les chercheurs veulent améliorer le nowcasting, c’est-à-dire le suivi de phénomènes rapides à très courte échéance. Le financement doit aussi soutenir le déploiement de 560 stations météorologiques solaires dans des écoles, avec une formation des enseignants par AIMSIR.
L’enjeu dépasse le choix d’un modèle : des observations locales plus denses peuvent combler des espaces entre les stations existantes. Les données de terrain doivent aider à détecter des averses soudaines ou des micro-rafales que des mesures espacées décrivent mal. Le communiqué présente cet objectif ; il ne démontre pas déjà une réduction des dommages ou une précision supérieure livrée au public.
Pour les équipes qui construisent des services météo, le cas rappelle que l’infrastructure de données, sa maintenance et l’évaluation sur des événements locaux comptent autant que l’algorithme. Le programme annoncé vise l’Irlande, pas un nouveau service météorologique immédiatement disponible en Belgique.